木村先生：シリーズを通して語られているのは「自分らしさを大事にしましょう」というテーマではないでしょうか。自分が好きなものを好きって言って、何が悪いんだ！ という自信に満ちた主張です。引っ込み思案な性格をしていたり、元気はつらつでいかにも主人公キャラですが、趣味嗜好が変わっているとか。プリキュアシリーズの主人公たちはキャラの個性が立っている場合が多いです。当人たちの個性を「恥ずかしいもの」と隠すものでもなく、個性があって当たり前という価値観がベースにあるなと、さまざまなプリキュア作品を見ていて思いますね。

木村先生：個人としての戦いを強いられるのは男性向け作品の中でも無数に出てきますし、現実世界でもそういったことはありますが、じつは男女間の格差などのいびつな関係によって生まれた問題が、女性同士の対立や競争にすり替えられている場合ってけっこうあると思うんです。

木村先生：男女関係なく、社会のなかで自分らしく生きていくためには、個人的な差異や対立を乗り越えていく必要がある。だからプリキュアシリーズの敵は、世界征服を目的とするような悪の組織というよりも、夢を奪うとか、やる気を奪うとか、そういう「自分らしく生きること」を邪魔する存在として描かれることが多いです。

木村先生：そこで影響を受けるのは自分たちの生活圏内、日常の世界なんです。プリキュアたちは自分たちが暮らす比較的小さな世界を守り、自分らしく生きるために、直接身体でぶつかりあって戦っている。これが旧来の女性向けのアニメキャラとの大きな違いのひとつといえるかもしれません。

木村先生：その前にざっとアニメにおける女性の役割をおさらいしておくと、変身して戦う女性を描いた作品はセーラームーン以前からもあったんです。ただ、女性の側の主体的な動機が作品の中心に据えられることってあまりなかった。戦いはあくまで男性中心であって、女性は戦ってもサポート役だったり悪の要員だったりして。

木村先生：女性は主体的に戦っているわけではないという男性側からの一方的な役割規定を脱して生まれたのが女性の戦隊モノ＝セーラームーンです。プリキュアは明らかにセーラームーンの……もとい戦隊モノのフォーマットを踏襲しているんですが、ひとつ大きく違うのは、プリキュアは毎年キャラクターと世界観が変わることじゃないでしょうか。

木村先生：そのおかげで、時代の変化に合わせてキャラクターの設定を自在に変えることができ、実験的な設定や冒険したストーリーもつくりやすくなっています。プリキュアが「シスターフッド」の作品だと言われるとすれば、世の中のニーズに細かく答えることで、より女性を中心とした視聴者の心に刺さるようになったからかもしれません。

木村先生：プリキュアの世界観ではいわゆる「スクールカースト」のようなものが出てこないのが魅力のひとつでして、「もともと仲良しのグループ」がプリキュアになるということはめったにないんです。

木村先生：そう、だからプリキュアにならなければ人生で関わらなかったであろうタイプの人間とも仲間意識を築くことになります。うまいな〜！ と感心したのは第1作目の『ふたりはプリキュア』。主人公のなぎさとほのかはお互いにタイプも違います。OP映像ではまだ知り合っていないふたりが互いに目線を合わせることもなくすれ違う様子が描かれています。

木村先生：ひょんなことからプリキュアとなる使命を受けたふたりですが、8話まではお互いを名字にさん付けで呼んでいるんですよ。

木村先生：ファンの間では「神回」と言われている8話。ふたりがケンカをする回です。「あんたなんかプリキュアってだけで友達じゃないんだから！」って言い争うんですね。さらにうまいな〜！ と思うのは、第1作目はプリキュアに変身するにあたってお互いが手を繋ぐ必要があるんです。関係はギスギスしますが敵はやってきて戦わなければいけません。そうした「ケンカ回」を経て、全くの他人だったふたりが仲間としての意識を持ち、友情を育んでいくんです。

木村先生：戦いを通じてプリキュアの適性が判断され、主人公の友達だからといってプリキュアになるとは限らないのが新しい点ですよね。また変身を通じてキャラクターの抑圧されていた自我が解放され、その上で友情が生まれるというところも支持される要因かもしれません。

木村先生：そうですね……。『ハートキャッチプリキュア！』では、家の方針で男装しているけれど可愛いものが大好きな女の子が愛らしいプリキュアに変身しますし、『フレッシュプリキュア！』のキュアパッションのようにもともと敵だったキャラが改心してプリキュアに変身することもあります。

木村先生：そうですね。バディからチームへの変化ですが、これはチームの方がストーリーに幅を持たせられるという制作の都合が大きかったんでしょう。チーム戦が主流となりましたが、いきなり4人なり5人のチームが生まれるのではなくて、最初は2人のバディでスタートしてメンバーが増えたり、色々なパターンがあります。共通するのは、学年の違いはあっても、あくまでメンバーどうしが平等な関係、ということです。リーダーなんていない！ と本人たちが否定するシリーズもありますよ。

木村先生：多様性を認め合うことの意義が広まっているのだと思うのですが、14作目の『スター☆トゥインクルプリキュア』なんて、人間だけではないんです。5人のうちふたりはなんと宇宙人です。

木村先生：宇宙をテーマにしたプリキュアで、星や人種が違う人々、いろんな文化の違いが作中に登場します。黄色のキュアソレイユである天宮エレナは父親がメキシコ人で、ルーツとなる国が違うがゆえのカルチャーギャップに突き当たることもある。そういった障害とどう折り合いをつけていくのかというところも見ていておもしろいですよ。

木村先生：似た者同士ではない者たちが手を取り合うことで生まれる友情があるということは、現実世界でも同じだと思うんです。好きなものがはっきりしてくると、どうしても似た者同士でグループをつくりがちですが、ともするとそれは自分の視野を狭めることになってしまうこともあるかもしれない。

木村先生：戦いが終わればプリキュアたちは普通の女の子に戻るのですが、主人公の出産に立ち会うなど、近年は比較的大人になった元プリキュアたちが変わらない友情を見せてくれることも多いです。

※記事に記されている所属・役職等は取材時のものです。既に転出・退職している教員、卒業している学生が掲載されている場合があります。